Una vàlvula és un dispositiu utilitzat per controlar la direcció, la pressió i el flux de fluids en un sistema de fluids. Permet o atura el flux de mitjans (líquids, gasos, pols) dins de canonades i equips, i pot controlar-ne el flux.
Una vàlvula és un component de control d'un sistema de transport de fluids per canonada, que s'utilitza per canviar la secció transversal-del pas i la direcció del flux del medi. Realitza funcions com ara desviar, tancar, accelerar, comprovar, desviar o desbordar per alleujar la pressió. Les vàlvules utilitzades per al control de fluids tenen una gran varietat de tipus i especificacions, des de simples vàlvules de globus fins a vàlvules utilitzades en sistemes de control automàtic molt complexos. Els diàmetres nominals de les vàlvules van des de petites vàlvules d'instrument fins a vàlvules per a canonades industrials amb diàmetres de fins a 10 metres. Les vàlvules es poden utilitzar per controlar el flux de diversos fluids, com ara aigua, vapor, oli, gas, purins, diversos mitjans corrosius, metall líquid i fluids radioactius. Les vàlvules poden funcionar a pressions que van des de 0,0013 MPa fins a pressions ultra-de 1.000 MPa i a temperatures que van des de -270 graus fins a 1430 graus . Les vàlvules es poden controlar mitjançant una varietat de mètodes de transmissió, com ara manual, elèctric, hidràulic, pneumàtic, turbina, electromagnètic, electromagnètic hidràulic, electro-hidràulic, gas-hidràulic, engranatge recte, engranatge cònic, etc.; poden actuar segons requisits predeterminats sota l'acció de la pressió, la temperatura o altres formes de senyals del sensor, o simplement obrir o tancar sense dependre dels senyals del sensor. La vàlvula es basa en un mecanisme d'accionament o automàtic per fer que les peces d'obertura i tancament es moguin cap amunt i cap avall, llisquen, giren o giren, canviant així la mida de la seva àrea de flux per aconseguir la seva funció de control.
